蒸汽机车是蒸汽机在交通工具上运用的最好典范。咱们都知道，蒸汽机是靠蒸汽的胀大效果来作功的，蒸汽机车的作业原理也不破例。当司炉把煤填入炉膛时，煤在焚烧进程中，它蕴藏的化学能就转换成热能，把机车锅炉中的水加热、汽化，构成400℃以上的过热蒸汽，再进入蒸汽机胀大作功，推进汽机活塞往复运动，活塞经过连杆、摇杆，将往复直线运动变为轮转圆周运动，带动机车动轮旋转，然后牵引列车行进。

　　从这个作业进程能够看出，蒸汽机车有必要具有锅炉、汽机和走行三个根本部分。

　　锅炉是燃料（一般是煤）焚烧将水加热使之蒸腾为蒸汽，并储存蒸汽的设备。它由火箱、锅胴和烟箱所组成。火箱坐落锅炉的后部，是煤焚烧的当地，在表里火箱之间包容着水和高压蒸汽。锅炉的中心部分是锅胴，内部横装大大小小的烟管，烟管外面储存锅水。这样，烟管既能排出火箱内的燃气又能添加加热面积。燃气在烟管经过期，将热传给锅水或蒸汽，提高了锅炉的蒸腾率。锅炉的前部是烟箱，它运用通风设备将燃气排出，并使空气由炉床下部进入火箱，到达诱导通风的意图。锅炉还设备有汽表、水表、安全阀、灌水器等隶属设备。

　　汽机是将蒸汽的热能转变为机械能的设备。它由汽室、汽缸、传动组织和配汽组织所组成。汽室与汽缸是两个相叠的圆筒，在机车的前端两边各有一组。上部的汽室与下部的汽缸组合，经过进汽、排汽推进活塞往复运动。配汽组织是使汽阀按必定的规则进汽和排汽。传动组织则是经过活塞杆、十字头、摇杆、连杆等，把活塞的往复运动变成动轮的圆周运动。

　　蒸汽机车的走行部分包含轮对、轴箱和绷簧设备等部件。轮对分导轮、动轮、从轮三种。设备在机车前转向架上的小轮对叫导向轮对，机车行进时，它在前面引导，使机车顺畅经过曲线。机车中部能发生牵引力的大轮对叫动轮。机车后转向架上的小轮对叫从轮，除了背负一部分分量外，当机车倒行时还能起导轮效果。轴箱和车辆的滑动轴承轴箱相相似，首要起光滑效果，避免车轴在高速运行时过热。绷簧设备的效果首要是平缓运行时的振荡，减轻车轮对线路的冲击，别的还能把车架上部的分量均匀分配给各个轮对。

　　蒸汽机车除了这三大部格外，还有将这三部分组成全体的车架，以及用来供给机车用煤用水的煤水车等。

　　小词典——鞲鞴（goubei）。它特指蒸汽机车汽缸里的活塞，其他当地很少运用。在曩昔有关蒸汽机车的资猜中是个常常呈现的名词，也是老铁路职工常用的术语。专家们从前考证过许多材料，有的说它来自我国古代言语，有的说它是德语的音译，还有的说来自比利时……不管怎么说，已然活塞一词既浅显又易懂，何须还用这个笔画繁复，许多人不知读音的怪字呢？所以，咱们在介绍蒸汽机车时，一概运用活塞而不再运用鞲鞴。